contrib/xz/README

   1
   2 XZ Utils
   3 ========
   4
   5     0. Overview
   6     1. Documentation
   7        1.1. Overall documentation
   8        1.2. Documentation for command-line tools
   9        1.3. Documentation for liblzma
  10     2. Version numbering
  11     3. Reporting bugs
  12     4. Translating the xz tool
  13     5. Other implementations of the .xz format
  14     6. Contact information
  15
  16
  17 0. Overview
  18 -----------
  19
  20     XZ Utils provide a general-purpose data-compression library plus
  21     command-line tools. The native file format is the .xz format, but
  22     also the legacy .lzma format is supported. The .xz format supports
  23     multiple compression algorithms, which are called "filters" in the
  24     context of XZ Utils. The primary filter is currently LZMA2. With
  25     typical files, XZ Utils create about 30 % smaller files than gzip.
  26
  27     To ease adapting support for the .xz format into existing applications
  28     and scripts, the API of liblzma is somewhat similar to the API of the
  29     popular zlib library. For the same reason, the command-line tool xz
  30     has a command-line syntax similar to that of gzip.
  31
  32     When aiming for the highest compression ratio, the LZMA2 encoder uses
  33     a lot of CPU time and may use, depending on the settings, even
  34     hundreds of megabytes of RAM. However, in fast modes, the LZMA2 encoder
  35     competes with bzip2 in compression speed, RAM usage, and compression
  36     ratio.
  37
  38     LZMA2 is reasonably fast to decompress. It is a little slower than
  39     gzip, but a lot faster than bzip2. Being fast to decompress means
  40     that the .xz format is especially nice when the same file will be
  41     decompressed very many times (usually on different computers), which
  42     is the case e.g. when distributing software packages. In such
  43     situations, it's not too bad if the compression takes some time,
  44     since that needs to be done only once to benefit many people.
  45
  46     With some file types, combining (or "chaining") LZMA2 with an
  47     additional filter can improve the compression ratio. A filter chain may
  48     contain up to four filters, although usually only one or two are used.
  49     For example, putting a BCJ (Branch/Call/Jump) filter before LZMA2
  50     in the filter chain can improve compression ratio of executable files.
  51
  52     Since the .xz format allows adding new filter IDs, it is possible that
  53     some day there will be a filter that is, for example, much faster to
  54     compress than LZMA2 (but probably with worse compression ratio).
  55     Similarly, it is possible that some day there is a filter that will
  56     compress better than LZMA2.
  57
  58     XZ Utils doesn't support multithreaded compression or decompression
  59     yet. It has been planned though and taken into account when designing
  60     the .xz file format.
  61
  62
  63 1. Documentation
  64 ----------------
  65
  66 1.1. Overall documentation
  67
  68     README              This file
  69
  70     INSTALL.generic     Generic install instructions for those not familiar
  71                         with packages using GNU Autotools
  72     INSTALL             Installation instructions specific to XZ Utils
  73     PACKAGERS           Information to packagers of XZ Utils
  74
  75     COPYING             XZ Utils copyright and license information
  76     COPYING.GPLv2       GNU General Public License version 2
  77     COPYING.GPLv3       GNU General Public License version 3
  78     COPYING.LGPLv2.1    GNU Lesser General Public License version 2.1
  79
  80     AUTHORS             The main authors of XZ Utils
  81     THANKS              Incomplete list of people who have helped making
  82                         this software
  83     NEWS                User-visible changes between XZ Utils releases
  84     ChangeLog           Detailed list of changes (commit log)
  85     TODO                Known bugs and some sort of to-do list
  86
  87     Note that only some of the above files are included in binary
  88     packages.
  89
  90
  91 1.2. Documentation for command-line tools
  92
  93     The command-line tools are documented as man pages. In source code
  94     releases (and possibly also in some binary packages), the man pages
  95     are also provided in plain text (ASCII only) and PDF formats in the
  96     directory "doc/man" to make the man pages more accessible to those
  97     whose operating system doesn't provide an easy way to view man pages.
  98
  99
 100 1.3. Documentation for liblzma
 101
 102     The liblzma API headers include short docs about each function
 103     and data type as Doxygen tags. These docs should be quite OK as
 104     a quick reference.
 105
 106     I have planned to write a bunch of very well documented example
 107     programs, which (due to comments) should work as a tutorial to
 108     various features of liblzma. No such example programs have been
 109     written yet.
 110
 111     For now, if you have never used liblzma, libbzip2, or zlib, I
 112     recommend learning the *basics* of the zlib API. Once you know that,
 113     it should be easier to learn liblzma.
 114
 115         http://zlib.net/manual.html
 116         http://zlib.net/zlib_how.html
 117
 118
 119 2. Version numbering
 120 --------------------
 121
 122     The version number format of XZ Utils is X.Y.ZS:
 123
 124       - X is the major version. When this is incremented, the library
 125         API and ABI break.
 126
 127       - Y is the minor version. It is incremented when new features
 128         are added without breaking the existing API or ABI. An even Y
 129         indicates a stable release and an odd Y indicates unstable
 130         (alpha or beta version).
 131
 132       - Z is the revision. This has a different meaning for stable and
 133         unstable releases:
 134
 135           * Stable: Z is incremented when bugs get fixed without adding
 136             any new features. This is intended to be convenient for
 137             downstream distributors that want bug fixes but don't want
 138             any new features to minimize the risk of introducing new bugs.
 139
 140           * Unstable: Z is just a counter. API or ABI of features added
 141             in earlier unstable releases having the same X.Y may break.
 142
 143       - S indicates stability of the release. It is missing from the
 144         stable releases, where Y is an even number. When Y is odd, S
 145         is either "alpha" or "beta" to make it very clear that such
 146         versions are not stable releases. The same X.Y.Z combination is
 147         not used for more than one stability level, i.e. after X.Y.Zalpha,
 148         the next version can be X.Y.(Z+1)beta but not X.Y.Zbeta.
 149
 150
 151 3. Reporting bugs
 152 -----------------
 153
 154     Naturally it is easiest for me if you already know what causes the
 155     unexpected behavior. Even better if you have a patch to propose.
 156     However, quite often the reason for unexpected behavior is unknown,
 157     so here are a few things to do before sending a bug report:
 158
 159       1. Try to create a small example how to reproduce the issue.
 160
 161       2. Compile XZ Utils with debugging code using configure switches
 162          --enable-debug and, if possible, --disable-shared. If you are
 163          using GCC, use CFLAGS='-O0 -ggdb3'. Don't strip the resulting
 164          binaries.
 165
 166       3. Turn on core dumps. The exact command depends on your shell;
 167          for example in GNU bash it is done with "ulimit -c unlimited",
 168          and in tcsh with "limit coredumpsize unlimited".
 169
 170       4. Try to reproduce the suspected bug. If you get "assertion failed"
 171          message, be sure to include the complete message in your bug
 172          report. If the application leaves a coredump, get a backtrace
 173          using gdb:
 174            $ gdb /path/to/app-binary   # Load the app to the debugger.
 175            (gdb) core core   # Open the coredump.
 176            (gdb) bt   # Print the backtrace. Copy & paste to bug report.
 177            (gdb) quit   # Quit gdb.
 178
 179     Report your bug via email or IRC (see Contact information below).
 180     Don't send core dump files or any executables. If you have a small
 181     example file(s) (total size less than 256 KiB), please include
 182     it/them as an attachment. If you have bigger test files, put them
 183     online somewhere and include a URL to the file(s) in the bug report.
 184
 185     Always include the exact version number of XZ Utils in the bug report.
 186     If you are using a snapshot from the git repository, use "git describe"
 187     to get the exact snapshot version. If you are using XZ Utils shipped
 188     in an operating system distribution, mention the distribution name,
 189     distribution version, and exact xz package version; if you cannot
 190     repeat the bug with the code compiled from unpatched source code,
 191     you probably need to report a bug to your distribution's bug tracking
 192     system.
 193
 194
 195 4. Translating the xz tool
 196 --------------------------
 197
 198     The messages from the xz tool have been translated into a few
 199     languages. Before starting to translate into a new language, ask
 200     the author whether someone else hasn't already started working on it.
 201
 202     Test your translation. Testing includes comparing the translated
 203     output to the original English version by running the same commands
 204     in both your target locale and with LC_ALL=C. Ask someone to
 205     proof-read and test the translation.
 206
 207     Testing can be done e.g. by installing xz into a temporary directory:
 208
 209         ./configure --disable-shared --prefix=/tmp/xz-test
 210         # <Edit the .po file in the po directory.>
 211         make -C po update-po
 212         make install
 213         bash debug/translation.bash | less
 214         bash debug/translation.bash | less -S  # For --list outputs
 215
 216     Repeat the above as needed (no need to re-run configure though).
 217
 218     Note especially the following:
 219
 220       - The output of --help and --long-help must look nice on
 221         an 80-column terminal. It's OK to add extra lines if needed.
 222
 223       - In contrast, don't add extra lines to error messages and such.
 224         They are often preceded with e.g. a filename on the same line,
 225         so you have no way to predict where to put a \n. Let the terminal
 226         do the wrapping even if it looks ugly. Adding new lines will be
 227         even uglier in the generic case even if it looks nice in a few
 228         limited examples.
 229
 230       - Be careful with column alignment in tables and table-like output
 231         (--list, --list --verbose --verbose, --info-memory, --help, and
 232         --long-help):
 233
 234           * All descriptions of options in --help should start in the
 235             same column (but it doesn't need to be the same column as
 236             in the English messages; just be consistent if you change it).
 237             Check that both --help and --long-help look OK, since they
 238             share several strings.
 239
 240           * --list --verbose and --info-memory print lines that have
 241             the format "Description:   %s". If you need a longer
 242             description, you can put extra space between the colon
 243             and %s. Then you may need to add extra space to other
 244             strings too so that the result as a whole looks good (all
 245             values start at the same column).
 246
 247           * The columns of the actual tables in --list --verbose --verbose
 248             should be aligned properly. Abbreviate if necessary. It might
 249             be good to keep at least 2 or 3 spaces between column headings
 250             and avoid spaces in the headings so that the columns stand out
 251             better, but this is a matter of opinion. Do what you think
 252             looks best.
 253
 254       - Be careful to put a period at the end of a sentence when the
 255         original version has it, and don't put it when the original
 256         doesn't have it. Similarly, be careful with \n characters
 257         at the beginning and end of the strings.
 258
 259       - Read the TRANSLATORS comments that have been extracted from the
 260         source code and included in xz.pot. If they suggest testing the
 261         translation with some type of command, do it. If testing needs
 262         input files, use e.g. tests/files/good-*.xz.
 263
 264       - When updating the translation, read the fuzzy (modified) strings
 265         carefully, and don't mark them as updated before you actually
 266         have updated them. Reading through the unchanged messages can be
 267         good too; sometimes you may find a better wording for them.
 268
 269       - If you find language problems in the original English strings,
 270         feel free to suggest improvements. Ask if something is unclear.
 271
 272       - The translated messages should be understandable (sometimes this
 273         may be a problem with the original English messages too). Don't
 274         make a direct word-by-word translation from English especially if
 275         the result doesn't sound good in your language.
 276
 277     In short, take your time and pay attention to the details. Making
 278     a good translation is not a quick and trivial thing to do. The
 279     translated xz should look as polished as the English version.
 280
 281
 282 5. Other implementations of the .xz format
 283 ------------------------------------------
 284
 285     7-Zip and the p7zip port of 7-Zip support the .xz format starting
 286     from the version 9.00alpha.
 287
 288         http://7-zip.org/
 289         http://p7zip.sourceforge.net/
 290
 291     XZ Embedded is a limited implementation written for use in the Linux
 292     kernel, but it is also suitable for other embedded use.
 293
 294         http://tukaani.org/xz/embedded.html
 295
 296
 297 6. Contact information
 298 ----------------------
 299
 300     If you have questions, bug reports, patches etc. related to XZ Utils,
 301     contact Lasse Collin <lasse.collin@tukaani.org> (in Finnish or English).
 302     I'm sometimes slow at replying. If you haven't got a reply within two
 303     weeks, assume that your email has got lost and resend it or use IRC.
 304
 305     You can find me also from #tukaani on Freenode; my nick is Larhzu.
 306     The channel tends to be pretty quiet, so just ask your question and
 307     someone may wake up.
 308